Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее, включая замужество, было давно предопределено, суля покой и все положенные привилегии. Всё изменила внезапная катастрофа. Дедушку, великого дворцового наставника, вовлекли в распри принцев из-за трона, чем он навлёк на себя imperial немилость.
Всё рухнуло вмиг. Мужчин старше десяти лет сослали на далёкий север, отобрав всё имущество. Остались лишь растерянные женщины, служанки да малые дети. Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности за всю семью. Больная бабушка, неприспособленная мать, тёти с племянницами — всех нужно кормить, одевать, оберегать. А главное — выжить самим и выцарапать родных из ссылки.
